Lo que SÍ funciona: Lecciones de Bhutan, Jaipur y… Costa Rica

Después de desmentir dos mitos, finalmente llegamos a la evidencia real.


En los dos artículos anteriores de esta serie, desmontamos los mitos de Alemania (que tiene millones de gatos callejeros y poblaciones creciendo) y Turquía (cuyo modelo «exitoso» colapsó en 2024 con una ley de eutanasia masiva).

Pero entonces, ¿hay algún lugar donde esto realmente funcione?

Sí. Y la evidencia es sorprendentemente clara sobre qué hace la diferencia.

Prioridad Número Uno: La Castración Salva Vidas

Antes de continuar, es fundamental recordar que la castración es siempre la prioridad para controlar la sobrepoblación felina. Miles de gatos mueren en las calles o son sacrificados cada año por falta de hogares. Si has rescatado una gata o gato, esta guía te ayudará, pero recuerda que la castración será, es y, siempre será esencial.

Bhutan: El Único País Que Lo Logró A Escala Nacional

En marzo de 2024, el Primer Ministro de Bhutan, Lotay Tshering, anunció algo que ningún otro país ha logrado: el 100% de los perros callejeros del país están esterilizados y vacunados.

Los números

  • 150,000+ perros esterilizados y vacunados desde 2009
  • 32,000 mascotas con microchip registrado
  • 14 años de programa continuo
  • Cero muertes humanas por rabia transmitida por perros

Cómo lo hicieron

En 2009, el gobierno de Bhutan contactó a Humane Society International (HSI) después de que métodos anteriores fracasaran espectacularmente. Habían intentado envenenar perros, trasladarlos a refugios, impoundarlos – nada funcionó y todo violaba los principios budistas del país.

El programa CNVR (Capture-Neuter-Vaccinate-Return) se implementó en fases:

Fase piloto (2009): 2,846 perros en la capital Thimphu en 4 meses.

Fase 1 (2009-2012): 34,141 perros en todo el país, priorizando ciudades principales y zonas turísticas.

Fase 2 (2012-2015): 24,006 perros adicionales.

Fase 3 (2015-2018): 26,583 perros, ahora ejecutado principalmente por veterinarios locales.

Programa Nacional (2020-2023): Meta de 95% de cobertura nacional. La alcanzaron.

El factor crítico: Capacitación local

Al inicio, Bhutan no tenía suficientes veterinarios. HSI envió equipos de India para comenzar, pero simultáneamente entrenaron a más de 30 veterinarios butaneses en técnicas de esterilización de alto volumen. Para la Fase 3, el 100% del personal era local.

El gobierno también involucró a los «de-suups» (voluntarios comunitarios) – miles de ciudadanos que ayudaron con la captura, logística y monitoreo.

El costo

Aproximadamente 70 millones de Ngultrum (unos $830,000 USD) en 14 años, divididos entre el gobierno y HSI. Para un país de 780,000 habitantes, es una inversión significativa pero manejable.

Jaipur, India: 30 Años De Datos Duros

Si Bhutan es el ejemplo a escala nacional, Jaipur es el caso de estudio científico más documentado del mundo.

La organización: Help in Suffering

Desde 1994, la ONG Help in Suffering ha operado un programa de esterilización en Jaipur, una ciudad de más de 3 millones de habitantes. Es el programa continuo más largo de su tipo.

Los resultados (publicados en journals peer-reviewed)

Población de perros: Reducida a la mitad desde 1996, a pesar de que la ciudad sigue creciendo.

Mordeduras de perros: Reducidas en dos tercios. Un estudio de 2013 en Veterinary Record documentó la correlación directa entre el programa de esterilización y la caída en mordeduras.

Casos de rabia humana: Cero dentro del área del programa (mientras que el hospital local sigue recibiendo ~50 casos anuales de zonas sin programa).

Retorno económico: Un análisis de 2024 calculó que los $659,000 invertidos en 30 años ahorraron $38 millones a la municipalidad y sus residentes – un retorno de 58:1.

¿Por qué funcionó?

1. Escala suficiente. A finales de los 90s, Jaipur logró esterilizar más del 80% de los 35,000 perros callejeros. Tomó más de una década con tres hospitales de esterilización trabajando continuamente.

2. Consistencia. El programa nunca se detuvo. Nuevos perros que llegan son capturados y esterilizados antes de reproducirse.

3. Datos rigurosos. Censos bianuales de población, seguimiento de mordeduras, registros hospitalarios. Todo medido, todo documentado.

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El Umbral Mágico: 70-75%

Múltiples estudios coinciden en un número crítico: necesitás esterilizar al menos el 70-75% de una población para estabilizarla.

Por debajo de ese umbral, la reproducción de los animales restantes compensa las esterilizaciones. Es como tratar de vaciar una bañera con una taza mientras el grifo sigue abierto.

Un estudio de la Universidad de Florida modeló diferentes escenarios y encontró que:

  • Con 50% de esterilización: la población sigue creciendo
  • Con 75% de esterilización: la población se estabiliza y empieza a decrecer
  • Con 90% de esterilización: reducción significativa en pocos años

Costa Rica: Evidencia Emergente

¿Y nosotros? Resulta que también tenemos datos.

Un estudio de HSI publicado en 2016 evaluó poblaciones de perros y gatos en nueve sitios de Costa Rica: cuatro urbanos, tres rurales y dos costeros.

Lo que encontraron

En zonas urbanas con programas activos de esterilización:

  • Montes de Oca: 81% de perros esterilizados
  • La densidad de perros callejeros disminuyó comparando con censos de 2014
  • 86% de gatos en zonas urbanas estaban esterilizados

En zonas rurales:

  • Tasas de esterilización mucho más bajas (63% en gatos)
  • Las campañas de esterilización eran la fuente principal de cirugías (vs. clínicas privadas en zonas urbanas)

Hallazgo importante: El porcentaje de hogares con mordeduras de perro fue notablemente menor que en otros países latinoamericanos estudiados (México y Chile).

La conclusión de HSI

«La disminución en la densidad de perros es frecuentemente un indicador de la efectividad de programas de bienestar animal y esterilización, particularmente en áreas donde la municipalidad tiene un rol activo.»

En otras palabras: donde hay esfuerzo coordinado, hay resultados.


Los factores que determinan éxito o fracaso

Después de revisar docenas de estudios, el patrón es claro:

Lo que funciona

Factor Por qué importa
Escala suficiente (70%+) Por debajo del umbral, la reproducción compensa el esfuerzo
Consistencia a largo plazo Los primeros resultados toman 5+ años en aparecer
Capacitación local Depender de equipos externos no es sostenible
Datos y monitoreo Sin medición, no sabés si está funcionando
Combinación con adopción En UCF, el 47% de la reducción fue por adopciones, no solo esterilización
Prevención de abandono El factor más crítico según modelaje matemático

Lo que NO funciona

Factor Por qué falla
Esfuerzos esporádicos Campañas ocasionales no alcanzan el umbral necesario
Solo esterilización sin vacunación Pierde la oportunidad de control de rabia
Alimentar sin esterilizar Aumenta la capacidad de carga del ambiente = más animales
Ignorar el abandono La esterilización se vuelve ineficiente con altas tasas de abandono
Falta de financiamiento sostenible Programas que se detienen pierden todo el progreso

La matemática incómoda del abandono

Un estudio brasileño de 2017 llegó a una conclusión brutal: la esterilización se vuelve ineficiente en presencia de altas tasas de abandono.

Otro estudio italiano de 10 años sobre gatos llegó a la misma conclusión.

En otras palabras: podés esterilizar miles de animales, pero si la gente sigue abandonando mascotas a la misma tasa, nunca vas a ganar.

Esto explica parcialmente por qué Turquía fracasó. Tenían cultura de alimentar gatos callejeros, pero también tenían:

  • Alta tasa de abandono de mascotas
  • Personas comprando cachorros de raza y abandonándolos al crecer
  • Ningún sistema de registro o responsabilidad para dueños

¿Qué significa esto para Costa Rica?

Las buenas noticias

  1. Ya tenemos evidencia de que funciona aquí. Montes de Oca, Curridabat y otras zonas urbanas muestran que cuando hay esfuerzo coordinado, las poblaciones bajan.
  2. Tenemos tasas de mordedura más bajas que países vecinos. Algo estamos haciendo bien.
  3. La infraestructura existe. Hay clínicas veterinarias, hay ONGs activas, hay campañas municipales.

Los desafíos

  1. Fragmentación. Cada municipalidad hace (o no hace) lo que quiere. No hay estrategia nacional.
  2. Brecha urbano-rural. Las zonas rurales tienen tasas de esterilización mucho más bajas y dependen casi exclusivamente de campañas esporádicas.
  3. Abandono. No tenemos datos buenos sobre tasas de abandono, pero anecdóticamente sabemos que es un problema serio.
  4. Financiamiento. Los programas dependen de donaciones y voluntarios. No hay presupuesto municipal dedicado en la mayoría de cantones.

El modelo que podría funcionar

Basado en la evidencia:

Fase 1: Concentrar recursos en zonas piloto Elegir 2-3 cantones comprometidos y llevarlos al 80%+ de esterilización. Documentar todo. Crear el caso de éxito local.

Fase 2: Capacitar veterinarios locales El modelo Bhutan: entrenar profesionales que puedan mantener el programa sin depender de equipos externos.

Fase 3: Sistema de registro y responsabilidad Microchip obligatorio para mascotas. Registro municipal. Consecuencias reales por abandono.

Fase 4: Escalar gradualmente Usar los datos de las zonas piloto para convencer a otros cantones. Replicar lo que funcionó.

Crítico: No alimentar sin esterilizar. Cada colonia alimentada debe ser una colonia en proceso de esterilización.


La conclusión optimista (con caveats)

La evidencia es clara: el control poblacional humanitario SÍ funciona cuando se hace correctamente.

Bhutan lo logró a escala nacional. Jaipur lo demostró científicamente por 30 años. Partes de Costa Rica ya están viendo resultados.

Pero también es claro que:

  • Requiere compromiso a largo plazo (décadas, no meses)
  • Requiere escala suficiente (70%+ de la población)
  • Requiere abordar el abandono, no solo la reproducción
  • Requiere financiamiento sostenible, no solo campañas esporádicas

No hay solución mágica. Pero sí hay soluciones que funcionan.


Fuentes:

  • Humane Society International – Bhutan Street Dogs Program
  • The Bhutanese – «How Bhutan became the first country to achieve 100% sterilisation» (Nov 2023)
  • Down To Earth – Bhutan completion announcement (March 2024)
  • Veterinary Record – «Decline in human dog-bite cases during a street dog sterilisation programme in Jaipur, India» (2013)
  • WellBeing International – Jaipur economic analysis (2024)
  • HSI Latin America – Costa Rica street dog study (2016)
  • ICAM Coalition – National DPM and Rabies Control in Bhutan
  • University of Florida – TNR effectiveness modeling (2019)
  • PLOS ONE – Brazil capture-recapture study on sterilization effectiveness (2017)

Serie: Mitos y realidades del control poblacional felino

  1. ¿Alemania eliminó los gatos callejeros?
  2. Turquía: De paraíso a ley de masacre
  3. Lo que SÍ funciona: Lecciones de Bhutan, Jaipur y Costa Rica (este artículo)
  4. Quise salvar a todos los gatos. Empecé por uno

¿Conocés programas locales en Costa Rica que estén teniendo resultados medibles? Me encantaría documentarlos. La evidencia local es la más poderosa para convencer a tomadores de decisiones.

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Nota importante: Esta información es de carácter educativo y específicamente orientada al rescate animal responsable. Siempre consulta con un veterinario profesional para el cuidado específico de tu mascota rescatada. La castración es la herramienta más efectiva para controlar la sobrepoblación felina.

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